양극성 장애란 무엇인가? 유형과 조기 징후

1. 양극성 장애란 무엇인가? 특징과 인식 방법

양극성 장애는 기분, 에너지 및 일상 활동 능력에서 극단적인 변화를 특징으로 하는 정신 질환입니다. 일반적인 감정 변화와 달리, 이 상태는 직장, 인간관계 및 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

특징적인 기분 주기

양극성 장애를 가진 사람들은 일반적으로 뚜렷한 기분 변화를 겪으며, 다음과 같은 단계가 포함됩니다:

조증기(Mania):
기분이 비정상적으로 고양되고, 에너지가 넘치며 과도한 자신감이 동반됩니다. 환자는 모든 일을 할 수 있다고 느끼거나 말이 많아지고, 수면이 부족해도 활력이 넘칠 수 있습니다. 일부 경우에는 행동이 충동적이거나 통제되지 않을 수 있습니다.

우울기(Depression):
조증과 정반대의 상태로, 기분이 낮아지고 일상 활동에 흥미를 잃으며 피로감과 절망감을 느끼게 됩니다. 자신에 대한 부정적인 생각이 나타날 수도 있습니다.

안정기:
조증기와 우울기 사이에는 기분이 안정되고 정상적인 생활을 할 수 있는 시기가 있을 수 있습니다. 그러나 새로운 단계가 언제 나타날지는 정확히 예측할 수 없습니다.

다른 기분 장애와의 차이점

중요한 점은 양극성 장애가 단순히 기분이 빠르게 변하는 것이 아니라는 것입니다. 조증기와 우울기 사이의 전환은 뚜렷한 주기를 따라 일어나며, 몇 주에서 몇 달까지 지속될 수 있습니다.

이러한 기분 변동은 누구나 경험하는 일반적인 감정의 기복과 달리 강력하고 비정상적이며, 사고, 행동, 직장 생활 및 인간관계에 심각한 영향을 미칩니다.

2. 흔한 양극성 장애 유형

의학적 분류에 따르면, 양극성 장애는 여러 유형으로 나뉘며, 각 유형은 증상과 삶에 미치는 영향의 정도가 다릅니다.

양극성 장애 I형

가장 심각한 형태로, 환자는 최소 7일 이상 지속되는 뚜렷한 조증기를 경험하거나 심각하여 입원이 필요할 수 있습니다. 그 사이에는 최소 2주 이상 지속되는 중증 우울기가 나타납니다.
조증기 동안 환자는 과도한 소비, 안전하지 않은 성관계, 충동적인 재정 결정 등 위험한 행동을 보일 수 있습니다.

양극성 장애 II형

I형보다 경미하지만 여전히 삶에 큰 영향을 미칩니다. 환자는 중증 우울기와 함께 경조증(hypomania)을 경험하며, 뚜렷한 조증은 나타나지 않습니다.
Hypomania 단계에서는 에너지가 넘치고 생산성이 높으며, 주변 사람들에게 긍정적으로 평가될 수 있습니다. 하지만 이후 심각하고 장기적인 우울기가 나타나 정신 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다.

순환성 정서 장애(Cyclothymia)

가장 경미한 형태로, 최소 2년 이상 지속되는 경미한 기분 변동이 특징입니다. 증상이 조증이나 중증 우울으로 진단되기에는 충분히 심각하지 않지만, 업무, 인간관계 및 삶의 질에 영향을 줄 수 있으므로 적절한 관리와 관찰이 필요합니다.

3. 양극성 장애의 과학적 원인

현대 연구에 따르면 양극성 장애는 단일 원인에서 비롯되는 것이 아니라, 여러 요인의 복합적 작용 결과입니다.

유전적 요인

유전자는 양극성 장애 형성에 중요한 역할을 합니다. 가족 중 환자가 있다면 발병 위험이 높아집니다. 그러나 위험 유전자를 가지고 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아닙니다.
쌍둥이 연구에 따르면 유전 요인은 발병 위험의 약 60~80%를 차지합니다. 즉, 일란성 쌍둥이 중 한 명이 발병하면, 다른 쌍둥이도 영향을 받을 가능성이 매우 높습니다.

신경전달물질 이상

양극성 장애 환자의 뇌는 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등 기분, 수면, 에너지를 조절하는 신경전달물질의 불균형이 나타납니다. 이 시스템이 붕괴되면 기분이 급격하고 극단적으로 변할 수 있으며, 이는 신경전달물질 조절 약물이 효과적인 이유이기도 합니다.

환경적 요인과 스트레스

유전적 요인이 발병 위험을 높일 수 있지만, 환경 요인이 증상을 촉발하는 역할을 합니다. 장기적 스트레스, 심리적 외상, 약물 남용, 생활의 큰 변화 등이 초기 발병을 유발할 수 있습니다.
특히 수면 리듬 장애, 장기적인 수면 부족은 중요한 위험 요인으로 여겨집니다. 많은 환자가 불규칙한 수면 후 증상이 나타났다고 보고합니다.

4. 단계별 양극성 장애 증상

각 단계별 전형적 증상을 인식하면 조기 발견과 적절한 개입으로 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다.

조증기(Mania) 증상

• 심리: 과도한 고양된 기분, 지나친 자신감, 때로는 자신이 특별한 능력이나 중요한 사명을 가진 것으로 믿음.

• 행동: 빠르고 많은 말, 논리 없이 주제 전환, 에너지 과잉 활동, 하루 2~3시간만 수면해도 건강함을 느낌.

• 인지: 충동적 결정, 지출·투자·관계에서 신중하지 않음, 집중력 감소, 주변 요소에 쉽게 산만해짐.

우울기(Depression) 증상

• 심리: 깊은 슬픔, 절망감, 무가치감 지속, 좋은 소식이나 도움에도 개선되지 않음.

• 신체: 원인 불명의 심한 피로, 수면 장애(과다수면 12~14시간 또는 불면), 식욕 변화로 인한 체중 변화.

• 인지: 집중력 저하, 기억력·의사결정 능력 감소, 자신과 미래에 대한 부정적 사고, 심한 경우 자살 생각이나 행동 가능.

경조증(Hypomania) 증상

Hypomania는 Mania와 유사하지만 경미하며 즉각적인 심각한 결과는 적습니다. 에너지가 넘치고 자신감·창의력 증가, 업무 효율 상승으로 인해 많은 사람이 정신질환의 표현으로 인식하지 못합니다.

5. 치료하지 않을 경우 양극성 장애의 위험성

치료하지 않으면 삶의 거의 모든 영역에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

• 자살 위험 증가: 연구에 따르면 약 10~15%가 자살로 사망하며, 일반 인구보다 훨씬 높습니다. 특히 심각한 우울기나 혼합기(조증과 우울 동시 발생)에서 위험 증가.

• 관계와 경력 파괴: 조증기 동안 과도한 소비, 외도, 충동적 비즈니스 결정으로 결혼·우정·경력 손상 가능. 우울기에서는 업무·가정 책임 수행 불가로 스트레스 증가.

• 신체 건강 영향: 장기 스트레스로 심혈관 질환, 당뇨, 비만, 면역력 저하 발생 가능. 알코올·약물 남용은 간, 신장, 뇌 손상을 초래할 수 있음.

6. 효과적인 양극성 장애 치료 방법

다행히 의학 발전으로 양극성 장애는 충분히 조절 가능합니다. 적절한 치료로 정상적인 삶, 업무, 인간관계 유지 가능.

약물 치료

• 기분 안정제: 리튬(Lithium)은 Mania와 Depression을 모두 조절하고 자살 위험 감소. 발프로산, 카바마제핀 등 항경련제도 사용.

• 신세대 항정신병 약물: 쿠에티아핀, 올란자핀, 아리피프라졸 등.

• 항우울제: 기분 안정제와 병용, 단독 사용 시 조증 유발 위험.

심리치료

• 인지행동치료(CBT): 부정적 사고·행동 인식 및 변화, 치료 준수 개선, 재발 위험 감소.

• 생체리듬 치료: 수면·각성 주기 안정화, 발병 촉발 요인 조절.

• 가족치료: 경고 신호 인식, 환자 지원, 위기 상황 관리.

생활습관 개선

• 규칙적 수면, 갑작스런 생활 패턴 변화 피하기.

• 규칙적 운동으로 기분 개선 및 약물 부작용 완화.

• 알코올·자극제 피하기.

치료는 장기적 과정으로, 약물 유지와 정기 검진, 혈중 농도 모니터링 및 필요 시 용량 조절이 중요합니다. 증상이 안정되어도 자의로 약물 중단 시 재발 위험이 높습니다.

이 글을 통해 양극성 장애의 정의, 원인, 증상, 효과적인 치료법을 이해할 수 있습니다. I-Medicare는 정신 건강 관리 과정에서 안정적이고 질 높은 삶을 지원하며, 필요 시 즉각적인 상담을 제공합니다.